Adeus Discovery!

Rumo ao espaço no dia 24 de fevereiro de 2011, com seis astronautas a bordo e mais um humanóide R2, a Discovery encerra sua participação com 39º viagem.

A nave americana voltou à Terra no dia 10 de março e com sucesso na operação sendo considerada a nave espacial mais antiga restante da frota, e a que ostenta maior prestígio histórico.

Columbia, a primeira nave a voar - em abril de 1981 -, foi destruída em um acidente em fevereiro de 2003 no qual morreram sete astronautas. E a Challenger, a segunda nave espacial a fazer voos orbitais a partir de abril de 1983, explodiu 73 segundos depois de decolar em janeiro de 1986. Morreram sete astronautas, entre eles u

ma professora.

A segunda nave mais antiga é a Discovery. Foi lançada pela primeira vez em 30 de agosto de 1984 e acumulou mais voos que qualquer outra (365).

Transportou também o maior número de astronautas (246). Entre eles, a primeira mulher que pilotou uma nave es

pacial, Eileen Collins, e a pessoa mais velha a ir ao espaço: o ex-senador John Glenn, que então tinha 77 anos. Foi o primeiro civil americano a viajar em órbita terrestre, em 1962.

A Discovery também foi a primeira nave espacial americana a transportar um cosmonauta russo, Serguei Krikalev, em fevereiro de 1994. E também foi a primeira que levou - em 1985 - um legislador americano ao espaço, o

senador de Utah (centro) Jake Garn.

A Discovery deu a volta na Terra 5.830 vezes, a 28.000 km/h, e percorreu cerca de 240 milhões de quilômetros, o que equivale à viagem de ida e

volta da Terra à Lua 300 vezes.

A colocação do Hubble em órbita em 1990, o primeiro telescópio espacial que revolucionou a astronomia, foi um dos momentos históricos mais importantes para a Discovery.

Também foi a primeira nave espacial a capturar um satélite para conduzi-lo de volta à Terra.

Além disso, foi a única nave a ter visitado duas estações espaciais. Primeiro viajou à estação MIR, colocada em órbita pela ex-União Soviética em 1986 e que caiu no oceano em 2001, e depois à ISS, em cuja construção colaborou enormemente.

O programa dos ônibus espaciais da NASA terminará em 2011. O plano dos americanos é transferir os voos espaciais tripulados para empresas privadas.